Japan stond al jaren bovenaan onze reiswishlist. Als reisverslaafden konden we niet wachten om deze totaal andere wereld zelf te gaan ervaren. Onze route begon in de bruisende metropool Tokyo, vervolgde naar het historische Kyoto, en leidde ons door de serene Japanse Alpen naar Takayama en de culturele rijkdom en de vele herten van Nara. Dankzij onze Japan Rail Pass konden we moeiteloos door dit fascinerende land reizen, wat de ervaring nog specialer maakte. Een rit met de shinkansen vergeet je namelijk nooit meer.
Rondreis Japan: reisroute van Tokyo naar Kyoto en Takayama
Ervaar Tokyo: moderne wolkenkrabbers en Japanse cultuur in een wereldstad
Tokyo, met zijn eindeloze energie en futuristische skyline, was de perfecte start van onze rondreis door Japan. Met een flinke jetlag liepen we door de straten van deze stad waar niets te gek is. Er is zo ontzettend veel te doen in Tokyo dat wij na vijf dagen nog niet uitgekeken waren. Begin bijvoorbeeld je avontuur in Asakusa, waar de historische Senso-ji tempel een rustige ontsnapping biedt midden in de stedelijke jungle. Reis vervolgens naar de hypermoderne kant van de stad: Shibuya. Vergeet hier zeker niet het drukste kruispunt ter wereld te bezoeken en het standbeeld van Hachiko. Hebben jullie, net als ons, ook een traan gelaten bij het zien van deze film? Voor een panoramisch uitzicht over Tokyo is een bezoek aan de Tokyo Skyetree een must. Maak tot slot een ontspannen wandeling door het prachtige Ueno Park.
Of je nu op zoek bent naar traditioneel erfgoed of moderne wonderen, karaoke of een kattencafé, Tokyo heeft voor ieder wat wils. Je kunt het zo vreemd niet verzinnen of je vindt het in Tokyo. Wij sliepen in Hotel Nishi Shinjuki, een prima hotel op een goede locatie in het hart van de stad.
Ontdek Kyoto: historische tempels, traditionele teahouses en cultuur van de Japanse keizerstad
Na de hectiek van Tokyo zijn wij doorgereisd met de shinkansen (beleving!) naar Kyoto. Deze prachtige stad bood een kalmerend contrast met zijn rustige tempels en prachtige tuinen. Kyoto, de oude keizerlijke hoofdstad van Japan, is een stad die doordrenkt is van geschiedenis en cultuur.
Begin je verkenningstocht bij het Fushimi Inari-taisha, een heiligdom beroemd om zijn duizenden felrode torii-poorten die de wandelpaden langs de berg leiden. Bezoek vervolgens het Gouden Paviljoen, Kinkaku-ji, dat schittert in de zon en weerspiegeld wordt in de omliggende vijver. Een wandeling door het Arashiyama Bamboebos biedt een serene ervaring te midden van de torenhoge bamboestengels. In de wijk Gion kun je de traditionele houten machiya-huizen bewonderen en misschien zelfs een glimp opvangen van een geisha, wij hadden geluk! Voor een rustgevende pauze, bezoek de zen-tuinen van Ryoan-ji en geniet van de eenvoud en harmonie van de steentuinen. Ten slotte, ontdek de serene schoonheid van de Kiyomizu-dera tempel, die hoog boven de stad uitsteekt en een prachtig uitzicht biedt over Kyoto.
Met zijn rijke erfgoed en adembenemende bezienswaardigheden vonden wij Kyoto geweldig. Ook hier zijn we vijf dagen gebleven. Hotels zijn erg prijzig. Wij sliepen in Hotel Grand Bach Kyoto. Dit hotel had een goede prijs/kwaliteitverhouding en de ligging was uitstekend te noemen.
De adembenemende Japanse Alpen en Nara
Vanuit Kyoto reisden we, opnieuw met de Japan Rail Pass, naar de pittoreske stad Takayama in de Japanse Alpen. Deze regio, met zijn charmante houten huizen en traditionele herbergen, bood ons een kijkje in het landelijke Japan. We genoten van wandelingen door de bergen en het proeven van lokale specialiteiten. Onze laatste stop was Nara, beroemd om zijn historische monumenten en de vrij rondlopende herten in het Nara Park. Het is zo schattig om al die herten om je heen te hebben! Vergeet ook niet de Grote Boeddha in de Todai-ji tempel op je lijstje te zetten.
Een andere aanbeveling is om te overnachten in een ryokan. Het is een ervaring die rust en traditie samenbrengt. Zodra je binnenkomt in de ryokan, word je verwelkomd door het serene interieur met de geur van tatami-matten en de zachte gloed van papieren lantaarns. De stilte van de bergen, slechts onderbroken door het kabbelende water van een nabijgelegen beek, brengt een diepe rust teweeg. Na een warm bad in de onsen, gehuld in een yukata, vielen wij heerlijk in slaap op een futon, terwijl de koude berglucht zachtjes door de schuifdeuren naar binnen waaide. Dit was voor ons echt de perfecte beleving.
De unieke cultuur van Japan
Vaak wordt ons gevraagd wat het mooiste land is dat we bezocht hebben. Dat kunnen we niet eenvoudig beantwoorden, omdat het altijd om meerdere aspecten gaat, waarvan cultuur er één is. Als we naar cultuur kijken, staat Japan met stip bovenaan op onze lijst. De Japanse cultuur ervaar je pas echt wanneer je zelf door het land hebt gereisd. Pas wanneer je je volledig onderdompelt in deze cultuur, begrijp je werkelijk de ziel van Japan.
Beleefdheid en respect
Al bij aankomst op de luchthaven ervoeren we de Japanse beleefdheid. Het was ontzettend druk en iedereen leek gehaast. De meeste borden waren in het Japans, waardoor we moeite hadden om onze weg te vinden. Midden in de drukte spraken we een Japanner aan om de weg te vragen. Tot onze verrassing verdween zijn haast direct, en hij nam uitgebreid de tijd om ons te helpen. We kregen een gedetailleerde uitleg over de route die we moesten volgen, en hij gaf ons zelfs nog een paar foldertjes mee. Daarna verdween hij weer in de drukte, terwijl wij nog even verbaasd stonden over de beleefdheid waarmee we waren geholpen. Dit kom je in geen enkel ander land zo tegen.
Het volgende moment deed zich voor toen we stonden te wachten op de trein. Deze arriveerde bijna op de seconde nauwkeurig. Het was behoorlijk druk, maar in tegenstelling tot andere landen, waar het vaak een geduw en getrek is om als eerste de trein in te stappen, gebeurde hier het tegenovergestelde. Iedereen ging netjes één voor één achter elkaar in een rij staan. Toen er echt niemand meer uit de trein kwam, was het onze beurt om één voor één in te stappen.
De kunst van eten en drinken
Een ander moment van verbazing was de manier waarop omgegaan wordt met eten en drinken. We kennen natuurlijk allemaal de sushi, tempura en ramen. Maar er zijn zoveel meer seizoensgebonden gerechten, waarbij de nadruk ligt op balans en presentatie. Ten eerste is de manier waarop het eten wordt bereid en gepresenteerd van groot belang. Dit is bijna even belangrijk als de smaak. De manier waarop de gerechten opgediend worden is ware kunst. Het wordt opgediend in kleine porties, waarbij het delen hiervan een sociaal belangrijk ritueel is.
Ga ook eens eten in een van de vele foodcourts. Vaak hebben ze hier geen menukaart, maar het eten is 1-op-1 van plastic nagemaakt, waardoor het verschil met een echt gerecht nauwelijks te onderscheiden is.
In een traditionele Japanse theeceremonie, worden gasten verwelkomd in een serene ingerichte kamer, waar elke beweging en elk gebaar doordrenkt is van symboliek en aandacht. De gastheer of gastvrouw, gekleed in een kimono, bereidt met kalme precisie thee in stilzwijgende harmonie. Het roeren van de thee, het zorgvuldig reinigen van de gereedschappen, en het aanbieden van de kom volgen elkaar in een ritmisch tempo. Elke handeling is een uitdrukking van respect, zuiverheid en eenvoud. De stilte in de kamer versterkt de diepere betekenis van de ceremonie, die meer is dan het drinken van thee, het is een spirituele ervaring.
Tip: Ga sushi eten in een van de barretjes in de haven van Tokyo. Waarschuwing: Als je niet voor eeuwig verpest wilt worden, doe het dan niet ;-). Zodra je hier verse sushi hebt geproefd, zul je bij elk bezoek aan een sushi restaurant in Nederland terugdenken aan de echte sushi uit Tokyo.
Religie
De Japanse cultuur bevat elementen uit het shintoïsme en het boeddhisme, die op subtiele en soms onzichtbare manieren het dagelijks leven en de sociale normen beïnvloeden. Shinto, de oorspronkelijke inheemse religie van Japan, benadrukt de eerbied voor de natuur en de kami, de goddelijke geesten die overal aanwezig zijn, van bergen en rivieren tot bomen en stenen. Dit geloof komt tot uiting in de talloze Shinto-heiligdommen die verspreid liggen over het land, waar mensen rituelen uitvoeren om voorspoed te vragen, bescherming te zoeken of hun voorouders te eren.
Het boeddhisme, heeft de Japanse kunst, architectuur en filosofie sterk beïnvloed. Boeddhistische tempels dienen niet alleen als plaatsen van aanbidding, maar ook als centra voor culturele evenementen en meditatieve praktijken. Deze religies geven de Japanse cultuur vorm. Hierin staan respect voor de natuur, voorouders en spirituele rituelen centraal.
De balans tussen het oude en het nieuwe
Moderne en traditionele culturen gaan op een unieke en harmonieuze manier samen, waardoor het land een fascinerend contrast biedt tussen het oude en het nieuwe. In steden zoals Tokyo en Kyoto zie je futuristische wolkenkrabbers en hypermoderne technologieën naast eeuwenoude tempels en traditionele theehuisjes. Jongeren kleden zich in de nieuwste mode en volgen trends uit de popcultuur, maar blijven tegelijkertijd betrokken bij traditionele rituelen. Deze combinatie van verleden en toekomst creëert een samenleving waarin respect voor oude rituelen hand in hand gaat met een voortdurende drang naar innovatie en vernieuwing.
Uitbundige en excentrieke popcultuur
De Japanse popcultuur, bekend als J-pop, is een levendig fenomeen dat wereldwijd harten verovert met zijn unieke mix van muziek, anime, manga, mode, en technologie. Het is een cultuur die zich voortdurend vernieuwt. Anime-series, manga-verhalen en karaoke zijn culturele exportproducten geworden, geliefd bij fans over de hele wereld. Iconische muziekgroepen en idols domineren de hitlijsten. Japanse popcultuur is een uitbundige uitdrukking van creativiteit en individualiteit, waar traditie en innovatie hand in hand gaan. Het biedt een fascinerende blik op de moderne ziel van Japan.
Een fascinerende bestemming
Japan heeft echt al onze verwachtingen overtroffen. We wisten niet goed wat we konden verwachten, maar het is werkelijk een van de meest fascinerende bestemmingen waar wij zijn geweest. Het is erg leuk om een totaal andere cultuur mee te maken. Daarnaast bood elke bestemming iets unieks, van de bruisende straten van Tokyo tot de serene schoonheid van de Japanse Alpen en de culturele schatten van Nara. Met onze Japan Rail pass als sleutel tot het land, hebben we op een mooie manier kennisgemaakt met een klein stukje van Japan. We kijken al uit naar onze volgende reisavonturen in dit fascinerende land.
Veelgestelde Vragen over een Rondreis naar Japan
1. Wat is de beste tijd om Japan te bezoeken?
Antwoord: De beste tijd om Japan te bezoeken is tijdens de lente (maart tot mei) wanneer de kersenbloesems bloeien, en in de herfst (september tot november) wanneer de herfstkleuren op hun mooist zijn. Deze periodes bieden milde temperaturen en prachtige natuurlijke landschappen. Wij waren er in oktober en dat vonden wij een ideale periode.
2. Heb ik een visum nodig voor een reis naar Japan?
Antwoord: Voor de meeste westerse landen, inclusief Nederland en België, is geen visum nodig voor een verblijf van maximaal 90 dagen voor toeristische doeleinden. Controleer altijd de laatste visumvereisten voordat je reist, aangezien regels kunnen veranderen.
3. Hoe reis ik het beste tussen steden in Japan?
Antwoord: Het beste vervoermiddel voor lange afstanden tussen steden in Japan is de trein, vooral de shinkansen (hogesnelheidstrein). Overweeg een Japan Rail Pass aan te schaffen voor onbeperkt reizen op JR-treinen voor een bepaalde periode. Dit kan aanzienlijk geld besparen en biedt veel gemak.
4. Hoe duur is een reis naar Japan?
Antwoord: De kosten van een reis naar Japan variëren afhankelijk van je reisstijl. Over het algemeen kun je rekenen op €100-€150 per dag voor accommodatie, eten, vervoer en bezienswaardigheden voor een budgetreiziger. Voor een meer luxe ervaring kunnen de kosten aanzienlijk hoger zijn. Het loont om van tevoren te budgetteren en prijzen te vergelijken.
5. Is het moeilijk om in Japan te reizen zonder Japans te spreken?
Antwoord: Hoewel Japans de primaire taal is, kun je prima reizen zonder de taal te spreken. In de grote steden en toeristische gebieden zijn er veel Engelstalige borden en mensen die Engels spreken. Het is handig om een paar basiszinnen in het Japans te leren en een vertaalapp bij de hand te hebben.
6. Wat zijn enkele must-see bezienswaardigheden in Japan?
Antwoord: Enkele must-see bezienswaardigheden zijn:
- Tokyo: Tokyo Skytree, Shibuya Crossing, en Asakusa’s Senso-ji tempel.
- Kyoto: Fushimi Inari-taisha, Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen), en de Arashiyama Bamboebos.
- Takayama: De oude stad en de Hida Folk Village.
- Nara: Nara Park, Todai-ji tempel en zijn Grote Boeddha.
7. Wat zijn de belangrijkste etiquetteregels die ik moet kennen?
Antwoord: Enkele belangrijke etiquetteregels zijn:
- Maak geen lawaai in het openbaar vervoer.
- Verwijder je schoenen bij het betreden van een huis of traditionele accommodatie.
- Eet niet terwijl je loopt.
- Respecteer religieuze en culturele sites, volg de aanwijzingen en maak geen foto’s waar dit niet is toegestaan.
8. Is het veilig om in Japan te reizen?
Antwoord: Japan is een van de veiligste landen ter wereld voor reizigers. De misdaadcijfers zijn laag en het land staat bekend om zijn orde en netheid. Gebruik gezond verstand zoals je dat overal zou doen en je zult een veilige reis hebben
Japan is zeker een van onze favoriete landen. Benieuwd naar de landen die we naast Japan nog meer bezochten? Kijk dan zeker eens op de pagina met onze bestemmingen.
* Deze blog bevat affiliatelinks.
